Como tema de los comentarios de la velada, se ha seleccionado la perpetuación de nuestras instituciones políticas... Nos encontramos bajo el gobierno de un sistema de instituciones políticas que contribuye de forma más esencial a los fines de la libertad civil y religiosa que cualquier otro que nos cuente la historia anterior. Al ascender al escenario de la existencia, nos encontramos como herederos legales de estas bendiciones fundamentales. No nos esforzamos en adquirirlas ni establecerlas; son un legado que nos legó una raza de antepasados, antaño resistentes, valientes y patriotas, pero ahora lamentados y difuntos. Su tarea fue (y la cumplieron noblemente) apropiarse de esta buena tierra, y a través de ellos, de nosotros; y erigir sobre sus colinas y valles un edificio político de libertad e igualdad de derechos; es solo nuestro deber transmitir esos principios sin que sean profanados por el pie de un invasor... Esta tarea de gratitud a nuestros padres, justicia hacia nosotros mismos, deber hacia la posteridad y amor por nuestra especie en general, exige imperativamente que la cumplamos fielmente.
¿Cómo, entonces, la cumpliremos? ¿En qué momento debemos esperar la llegada del peligro? ¿Con qué medios nos fortificaremos contra él? ¿Esperaremos que algún gigante militar transatlántico cruce el océano y nos aplaste de un golpe? ¡Jamás! Todos los ejércitos de Europa, Asia y África juntos, con todo el tesoro de la tierra (excepto el nuestro) en sus arcas militares; con un Bonaparte como comandante, no podrían, por la fuerza, beber un trago del Ohio ni abrirse paso en las Montañas Azules, ni siquiera en un intento de mil años.
¿En qué momento, entonces, debemos esperar la llegada del peligro? Respondo: si alguna vez nos alcanza, debe surgir entre nosotros. No puede venir del exterior. Si la destrucción es nuestro destino, nosotros mismos debemos ser su autor y consumador. Como nación de hombres libres, debemos sobrevivir a la eternidad o morir por suicidio. Espero ser demasiado cauteloso; pero si no lo soy, incluso ahora hay algo de mal agüero entre nosotros. Me refiero al creciente desprecio por la ley que impregna el país; la creciente disposición a sustituir las pasiones salvajes y furiosas por el juicio sereno de los tribunales... Los relatos de atropellos cometidos por turbas forman parte de las noticias cotidianas de la época. Han invadido el país, desde Nueva Inglaterra hasta Luisiana... Sea cual sea su causa, es común a todo el país...
Pero quizás estén listos para preguntar: "¿Qué tiene esto que ver con la perpetuación de nuestras instituciones políticas?"... Cuando hoy se les ocurra ahorcar a apostadores o quemar a asesinos, deberían recordar que, en la confusión que suele acompañar a tales transacciones, es tan probable que ahorquen o quemen a alguien que no sea ni apostador ni asesino como a alguien que lo sea; y que, siguiendo el ejemplo que dan, la turba del mañana podría, y probablemente lo hará, ahorcar o quemar a algunos de ellos por el mismo error... Y así continúa, paso a paso, hasta que todos los muros erigidos para la defensa de las personas y los bienes de los individuos sean derribados e ignorados. Pero ni siquiera esto es la magnitud del mal. Con tales ejemplos, con ejemplos de autores de tales actos que quedan impunes, los de espíritu rebelde se ven alentados a volverse delincuentes en la práctica; y, acostumbrados a no tener más restricción que el temor al castigo, se vuelven así absolutamente desenfrenados. Habiendo considerado siempre al Gobierno como su peor azote, celebran la suspensión de sus operaciones; y nada anhelan tanto como su aniquilación total. Mientras que, por otro lado, los hombres de bien, hombres que aman la tranquilidad, que desean acatar las leyes y disfrutar de sus beneficios, que con gusto derramarían su sangre en defensa de su país, viendo su propiedad destruida, sus familias insultadas y sus vidas en peligro, sus personas perjudicadas, y al no ver nada en perspectiva que presagie un cambio positivo, se cansan y disgustan con un gobierno que no les ofrece protección; y no se oponen a un cambio en el que creen no tener nada que perder. Así, pues, mediante la influencia de este espíritu de masas, que todos deben admitir, ahora está extendido por el país, el baluarte más fuerte de cualquier gobierno, y en particular de aquellos constituidos como el nuestro, puede ser efectivamente derribado y destruido: me refiero al apoyo del pueblo...
La pregunta se repite: "¿Cómo nos fortificaremos contra ella?". La respuesta es sencilla. Que todo estadounidense, todo amante de la libertad, todo bienhechor de su posteridad, jure por la sangre de la Revolución no violar jamás, en lo más mínimo, las leyes del país, ni tolerar jamás su violación por otros. Como hicieron los patriotas de 1776 en apoyo de la Declaración de Independencia, así también en apoyo de la Constitución y las leyes, que todo estadounidense comprometa su vida, sus bienes y su sagrado honor; que todo hombre recuerde que violar la ley es pisotear la sangre de su padre y desgarrar el carácter de su libertad y la de sus hijos. Que la reverencia por las leyes sea inculcada por cada madre estadounidense, hasta por el bebé que balbucea en su regazo; que se enseñe en las escuelas, seminarios y universidades. Que se escriba en cartillas, libros de ortografía y almanaques; que se predique desde el púlpito, se proclame en las salas legislativas y se aplique en los tribunales de justicia. En resumen, que se convierta en la religión política de la nación; y que ancianos y jóvenes, ricos y pobres, serios y alegres, de todos los sexos, lenguas, colores y condiciones, venere incesantemente sus altares...
Cuando insto con tanta insistencia a la estricta observancia de todas las leyes, que no se entienda que no existen leyes malas, ni que no pueden surgir agravios para cuya reparación no se han promulgado disposiciones legales. No pretendo decir tal cosa. Pero sí quiero decir que, aunque las leyes malas, si las hay, deben derogarse cuanto antes, mientras sigan vigentes, para dar ejemplo, deben observarse religiosamente. Lo mismo ocurre en los casos en que no se han previsto. Si surgen tales situaciones, que se adopten las disposiciones legales pertinentes lo antes posible; pero, hasta entonces, que, si no son demasiado intolerables, se toleren.
No hay agravio que pueda ser objeto de reparación mediante la ley de las turbas...
Pero, cabe preguntarse, ¿por qué suponer un peligro para nuestras instituciones políticas? ¿Acaso no las hemos preservado durante más de cincuenta años? ¿Y por qué no podemos hacerlo durante cincuenta veces más?...
Que nuestro gobierno se haya mantenido en su forma original desde su establecimiento hasta ahora no es de extrañar. Contaba con muchos apoyos que lo sustentaron durante ese período, que ahora están deteriorados y desmoronados. Durante ese período, todos lo percibieron como un experimento incierto; ahora, se entiende que ha sido un éxito. Entonces, todos los que buscaban celebridad, fama y distinción esperaban encontrarlas en el éxito de ese experimento... Si triunfaban, serían inmortalizados... Si fracasaban, serían llamados bribones, necios y fanáticos por un instante; luego, hundirían y serían olvidados. Lo lograron. El experimento es un éxito; y miles han ganado sus nombres inmortales al lograrlo. Pero la presa está atrapada; y creo que es cierto que, con la captura, terminan los placeres de la caza. Este campo de gloria está cosechado, y la cosecha ya está apropiada. Pero surgirán nuevos segadores, y ellos también buscarán un campo. Es negar lo que la historia del mundo nos dice que es cierto, suponer que no seguirán surgiendo hombres ambiciosos y talentosos entre nosotros. Y, cuando lo hagan, buscarán con la misma naturalidad la satisfacción de su pasión dominante, como otros lo han hecho antes. La pregunta, entonces, es: ¿puede esa satisfacción encontrarse en apoyar y mantener un edificio erigido por otros? Ciertamente no. Podrán encontrarse muchos hombres grandes y buenos, suficientemente capacitados para cualquier tarea que emprendan, cuya ambición no les inspire más que un escaño en el Congreso, una gobernación o una presidencia; pero estos no pertenecen a la familia del león ni a la tribu del águila. ¡Cómo! ¿Creen que estos puestos satisfarían a un Alejandro, un César o un Napoleón? ¡Jamás! El genio sobresaliente desdeña el camino trillado... ¿Es irrazonable entonces esperar que algún día surja entre nosotros un hombre dotado del genio más elevado, junto con la ambición suficiente para llevarlo al límite? Y cuando así suceda, se requerirá que el pueblo esté unido, apegado al gobierno y a las leyes, y generalmente inteligente, para frustrar con éxito sus designios.
La distinción será su objetivo primordial, y aunque con la misma disposición, o quizás más, a adquirirla haciendo el bien que el mal; Sin embargo, habiendo pasado esa oportunidad y sin nada que hacer para reconstruir, se dedicaría con valentía a la tarea de derribar...
Hay otra razón que una vez existió, pero que, en la misma medida, ya no existe, ha contribuido mucho a mantener nuestras instituciones hasta ahora. Me refiero a la poderosa influencia que las interesantes escenas de la revolución tuvieron en las pasiones del pueblo, distintas de su juicio...
No pretendo decir que las escenas de la revolución sean ahora o serán olvidadas por completo; sino que, como todo lo demás, deben desvanecerse en la memoria del mundo y volverse cada vez más borrosas con el paso del tiempo...
Fueron los pilares del templo de la libertad; y ahora que se han derrumbado, ese templo debe caer, a menos que nosotros, sus descendientes, sustituyamos su lugar con otros pilares, excavados en la sólida cantera de la razón sobria. La pasión nos ha ayudado, pero ya no puede. En el futuro será nuestra enemiga. La razón, fría, calculadora e impasible, debe proporcionar todos los materiales para nuestro futuro apoyo y defensa. Que esos materiales se transformen en inteligencia general, moralidad sólida y, en particular, en reverencia por la constitución y las leyes; y que mejoremos hasta el final; que permanezcamos libres hasta el final; que veneremos su nombre hasta el final; Que, durante su largo sueño, no permitimos que ningún pie hostil pasara por encima ni profanara su lugar de descanso; será lo que, al aprender la última trompeta, despertará a nuestro WASHINGTON.
Que sobre estas cosas descanse el orgulloso tejido de la libertad, como la roca de su fundamento; y tan cierto como se ha dicho de la única institución mayor, «las puertas del infierno no prevalecerán contra ella».
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